인구감소 도시 가운데 하나인 충남 공주시의 생활인구가 거꾸로 늘고 있다. '제민천'으로 불리는 구도심 일대에 20~30대 여행객이 몰리면서다. 행정안전부와 국가데이터처가 발표한 '2025년 4분기 전국 인구감소지역 생활인구'에 따르면 공주시의 월평균 생활인구는 71만 1247명이다. 주민등록인구의 7배를 웃도는 규모로, 충남 1위이자 전국 3위다. 생활인구는 주민등록인구에 통근·통학·관광 등의 목적으로 머무는 체류인구를 더한 개념이다. 공주시는 2012년 출범한 세종시에 장기면 전역과 의당·반포면 일부 등 3개 면 21개 리를 내준 데다 이후 인구 감소가 이어지면서 전국 인구감소지역 89곳에 포함됐다. 그러나 구도심은 세종·대전과 가까운 지리적 이.과 풍부한 역사문화 자원에 힘입어 신구가 어우러진 여행지로 탈바꿈했다. 특히 2030 젊은 여행객의 발길이 두드러진다. 공주시와 충남도, 중앙부처가 2014년부터 지난해까지 추진한 도시재생사업이 이런 변화의 기폭제가 됐다는 평가가 나온다. 대전일보 취재진은 젊은 여행객이 제민천에 몰리는 이유를 알아보려고 지난달 18일과 27일, 이달 11일 현장을 찾았다. 지방소멸 극복의 모델이 될 수 있다는 판단에서다. 18일과 27일 이틀간 20~30대 관광객 100명을 설문한 결과, 여행 중 가장 좋았던 .으로는 '조용하고 여유로운 분위기와 한적한 거리'(45%)가 첫손에 꼽혔다. 바다이야기고래출현 여행에 앞선 방문 기대 이유로는 '먹거리(카페·빵집)'가 61%로 가장 많았다. 응답자의 99%가 다시 오겠다고 답했다. 2004년 출범이후 처음으로 도심(제민천 변)에서 개최된 금강자연미술비엔날레는 시민들과 관광객을 사로잡고 있었다. 세종~공주 간선급행버스체계(BRT)가 내년 1월 개통하면 구도심 여행은 한결 편해질 것으로 보인다. BRT의 공주 종。이 당초 신관동 종합버스터미널에서 구도심 산성동 차고지까지 연장됐기 때문이다. 주차 문제는 시급한 과제다. 설문 응답자들은 가장 큰 불편으로 '주차 공간 부족'(33%)을 꼽았다. 공주시는 다음 달부터 제민천 일대 불법주차 단속을 강화할 방침이라고 밝혔다. >

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