수령 660년, 수고 12m, 가슴둘레 2.8m의 소나무.


간절히 기도하면 이루어진다는 말이 딱 맞아떨어졌다. 강원도 영월 솔고개 소나무를 답사하겠다는 오랜 바람이 그렇다. 늘 찾아가고 싶은 마음은 있었으나 대구에서 거리가 멀고 쉽게 시간을 내기 어려워 실행에 옮기지 못했다. 그러던 중 한국산림문학회 김선길 이사장이 영월 하이힐링원과 업무협약(MOU)을 체결한다며 동행을 권했다. 그 순간 솔고개 소나무가 불현듯 마음속에 고개를 들었다. 두말할 것도 없이 승낙했고, 그날을 손꼽아 기다렸다.
대구에서 출발해 중앙고속도로를 타고 의성 바다신2게임 에서 장효식 이사(한국산림문학회)의 차량으로 갈아탄 뒤 영주 죽령터널을 지나 영월로 내달렸다. 영월 시내에서 서울에서 내려온 산림문학회 이사들과 점심을 함께한 뒤, 굽이진 계곡 길을 따라 하이힐링원으로 향했다. 비가 내리는 가운데 고산준령을 지키고 선 영월의 소나무들은 어느 때보다 깊고 푸른빛을 품고 있었다.
자연스레 화제는 솔고개 소나무 황금성슬롯 로 모였다. 그러는 사이 고갯길을 굽이굽이 오르던 차창 너머로 우람한 소나무 한 그루가 고갯마루에 우뚝 서 있는 모습이 눈에 들어왔다. 바로 솔고개 소나무임을 직감했다. 모두가 아름다운 모습에 탄성을 내지르며 차를 멈추었다. 안내판에는 ‘수령 660년, 수고 12m, 가슴둘레 2.8m, 1982년 11월 13일 보호수 지정’이라 적혀 있었다. 단종이 승하한 골드몽 뒤 태백산 산신령이 되었고, 그 혼령이 태백산으로 향하던 중 이곳에서 잠시 쉬어 갔는데 노송들이 머리를 조아려 배웅했다는 전설 또한 적혀 있었다.
비를 신경 쓸 겨를도 없이 나는 소나무가 있는 고갯마루로 올랐다. 청도 운문사 처진 소나무, 보은 속리산 정이품송과 더불어 우리나라 ‘삼대 명품송(名品松)’ 중 하나이고, 독특한 수형과 용트림 온라인릴게임 하듯 뒤틀린 형상은 1980년대 ‘솔담배’ 표지 문양이 되었고, 오늘날 모 제약 회사의 상표 모티브가 된 나무라는 것을 이미 알고 있었다. 영월군 산솔면 녹전리 81-1번지에 있는 이 나무를 최근에는 산림청이 주관하는 ‘2025년 올해의 나무’ 보호수 부문에 선정되어 그 유명세를 톡톡히 하고 있었다. 
그림이나 사진으로만 보고 실제로 처음 바다이야기고래 마주한 솔고개 소나무는 하늘과 땅을 잇는 생명의 분수처럼 보였다. 사방으로 고르게 뻗은 수관은 바람을 품어 안는 듯 크고 부드럽고, 비스듬히 구부러졌다가 굳세게 치켜 오른 가지들은 오랜 생명의 기운을 하늘로 밀어 올리듯 곧게 솟아 있었다. 가까이 다가서면 거친 거북이 등껍질 무늬가 울퉁불퉁 살아 움직이는 듯하며, 비틀린 몸통에서는 세월을 뚫고 올라온 에너지가 꿈틀거리며 흐르고 있었다. 그 아름다움은 단순한 조형미가 아니라, 오래 버텨 낸 존재가 품은 생명의 자세였다.



웅장한 소나무의 줄기.


비와 바람을 온몸으로 맞아 온 소나무는 외형만으로도 장관이다. 특히 준령의 산자락 끝에 솟아오른 언덕이랄까, 고갯마루 펑퍼짐한 곳에 홀로 춤추듯 한 형상에 마음마저 숙연해진다. 수백 년 풍설이 새긴 껍질은 두껍고, 하늘을 향해 치솟은 가지들은 굽이굽이 산맥처럼 장대한 곡선을 그린다. 
준령의 치맛자락을 움켜쥐고 대지를 붙든 뿌리는 거대한 몸을 지탱하며, 고개를 지나는 이들의 발걸음 위로 깊은 그늘을 드리운다. 나무 앞에서는 시간도 잠시 발걸음을 멈추고, 사람은 자연과 역사가 겹쳐지는 순간 속에 머무르게 된다. 서로 주고받는 날숨과 들숨이 오고 가는 동안 어느 사이 나무와 하나가 된다.
나무를 진정 빛나게 하는 것은 외양보다 훨씬 깊은 품성이다. 단종의 혼령이 머물렀다는 전설처럼, 소나무는 슬픔을 품되 슬픔에 잠기지 않고, 상처를 지녔으되 그 상처를 다시 생명으로 밀어 올리는 관용을 보여준다. 지나간 역사와 인간의 비극마저 넉넉히 감싸안으며, 비바람에 깎인 가지마다 새살을 틔우는 생명의 인내를 증명해 왔다. 
그래서 나무는 한 그루의 거목을 넘어 자연이 오래 품어온 위로의 산신령이자, 고개를 지나는 이들에게 단단한 마음의 자세를 일깨우는 시간의 스승이다. 아픈 역사를 잊지 않으려 단종의 혼령을 솔고개 소나무 가지 위에 올려두었던 조상의 지혜가 지금도 그 푸른 솔가지 너머로 빛난다. 내일 다시 이곳을 지날 때 한 번 더 인사하러 오리라는 아쉬움을 뒤로한 채, 우리는 하이힐링원으로 향했다.
한국산림문학회(김선길 이사장)와 하이힐링원(조병철 원장)은 이날 업무협약을 체결했다. 조병철 원장은 하이힐링원은 영월의 깊은 숲속에서 행위 중독으로 지친 이들이 자연의 느린 호흡 속에서 멈추고 회복을 배우는 치유 공간이라면서 숲길 산책과 도마 우드버닝 체험을 한번 해 볼 것을 권유했다. 다음 날 조병철 원장님의 말씀대로 우리는 새벽 힐링원 숲길을 산책하고 아침 식사 후 도마우드버닝 체험을 했다. 그 시간만큼은 오로지 자신만의 시간이었다. 
귀가하는 길에 또다시 힐링원에서 5km 정도 떨어진 솔고개 소나무 앞에 섰다. 힐링원 치유 프로그램에 이 소나무와 마주하기를 넣으면 어떨까 싶다. 보탠다고 해서 경비가 더 드는 것도 아니고 힘든 일도 아니다. 솔고개 소나무 앞에 서면 누구나 한순간 고요해진다. 단종의 넋을 품었다는 전설 때문만이 아니라, 수백 년 세월을 온몸에 새긴 나무의 침묵이 깊은 울림을 준다. 
깊게 갈라진 옹이는 상처를 품은 이들에게 “너도 견뎌낼 수 있다”라는 무언의 위로가 되고, 바람에 흔들리는 솔잎 소리는 살아 있는 숨결처럼 가슴을 두드리고 그 떨림은 마음으로 전달되어 설렘으로 긴장의 짜릿한 맛은 용기로 이어진다. 힐링원 프로그램의 마지막 종착점이랄까 정점은 솔고개 소나무와의 마주하기, 즉 만남에서 비로소 완성된다고 해도 과언이 아닐 것이다.
사람들은 오래된 나무의 그늘에서 자신을 옥죄던 불안과 중독의 굴레를 조금씩 내려놓고, 다시 살아갈 힘을 얻는다. 마치 솔고개 소나무가 조용히 손을 내밀어 “다시 시작해도 된다”라고 일으켜 세워 주는 듯하다. 장엄한 소나무의 기상을 마음속 깊이 새기며, 간절히 기도하면 반드시 이루어진다는 믿음 또한 다시금 되살아난다. 나무는 우리의 스승이기 때문이다./글·사진=장은재 작가



하이힐링원의 숲.


하이힐링원은…
강원랜드 산림 힐링 재단, 행위 중독 예방 치유 프로그램 및 웰니스 프로그램 운영 사업을 통해 국민의 건강 증진과 삶의 질 향상을 도모한다. 하이힐링원은 강원랜드의 사회적 가치 실현을 위해 설립된 사회공헌재단으로 아동, 청소년 및 사회적 배려 대상자에게 프로그램을 무상 제공하며 행위 중독 예방에 대한 국민적 공감대를 형성한다. 
해먹 테라피는 소나무 숲까지 가볍게 트레킹하고 해먹에 누워 바디 스캔 명상으로 몸과 마음을 이완한다. 피톤치드, 음이온 등의 산림 치유 인자가 몸의 감각을 깨우고 스트레스를 완화하며 자기돌봄의 휴식 시간을 가질 수 있다. 나무 도마우드버닝은 원목 도마에 인두로 원하는 그림, 또는 감명 깊은 글귀를 새기며 자신만의 풀레이팅 도마를 만들어 본다. 
테라피 효능을 가진 나무 타는 향기로 마음의 안정과 몰입을 통해 명상의 효과와 성취감을 경험할 수 있다. 아로마테라피 식물에서 추출하는 천연 아로마 향으로 심신의 균형을 회복하고 자신에게 필요한 블렌딩 오일을 만드는 프로그램이다. 천연 아로마 오일은 인체의 항상성을 유지하고 면역력을 개선하는 효과가 있다.